Jean Baptiste Pointe du Sable : un haïtien, fondateur de Chicago

Jean Baptiste Pointe du Sable, né à Saint-Marc vers 1745, est aujourd’hui reconnu comme le fondateur de la ville de Chicago. Métis, fils d’un marin français et d’une ancienne esclave, il a grandi à Saint-Domingue avant de partir pour la Louisiane et de remonter le Mississippi jusqu’à l’Illinois. Visionnaire et commerçant avisé, il s’installe sur les rives de la rivière Chicago dans les années 1780, où il établit un comptoir commercial florissant.

Grâce à ses relations avec les populations autochtones et son commerce de fourrures, Pointe du Sable devient un acteur incontournable de la région. Marié à Kitihawa, une Amérindienne de la tribu des Potéouatamis, il s’intègre pleinement à son environnement et contribue à l’essor économique local. Cependant, en 1800, il vend sa propriété et part s’installer à Saint-Charles, dans le Missouri, où il meurt en 1818 dans l’anonymat.

Longtemps effacé des récits historiques, son rôle fondateur n’a été pleinement reconnu qu’au XXe siècle. Son arrière-petit-fils, Joseph Jérémie, a révélé ses origines haïtiennes dans les années 1950, prouvant qu’il s’appelait en réalité Jean-Baptiste Paul Dessables. Ce n’est qu’à partir de cette époque que son héritage a été réhabilité.

Aujourd’hui, Pointe du Sable est honoré à Chicago : un pont porte son nom, un musée lui est dédié et un buste a été érigé en son hommage.